Una juncia alta, que crece cerca o en zonas semiacuáticas. Originaria de las regiones tropicales y subtropicales de África.

El papiro puede alcanzar una altura de 2 a 5 metros, lo que lo convierte en una planta llamativa y visualmente impresionante en entornos pantanosos.

Los tallos son rígidos, sin hojas y coronados por umbelas plumosas. En la parte superior de cada tallo, la planta forma un denso y tupido grupo de brácteas delgadas y arqueadas que, en conjunto, forman una estructura similar a un paraguas. Estas brácteas pueden extenderse hasta 30 cm de ancho.

En el antiguo Egipto, el papiro era un material crucial para la fabricación de una de las primeras formas de papel del mundo. Se colocaban tiras de la médula en capas superpuestas, se prensaban y se secaban para formar láminas.