Ocimum basilicum 'Dark Opal': la elegante albahaca morada

Ocimum basilicum , comúnmente conocida como albahaca, es una de las hierbas culinarias más populares del mundo. Dentro de esta especie, el cultivar «Dark Opal» destaca por sus hojas de color morado intenso, que no solo ofrecen un sabor intenso, sino que también aportan valor decorativo al jardín. «Dark Opal» combina sabor, salud y estética en una planta versátil, ideal para jardineros, chefs y amantes de las hierbas en macetas y arriates.

Descripción y hábito de crecimiento: elegante y aromático.

El Ocimum basilicum 'Dark Opal' es una planta anual y tupida que alcanza una altura promedio de 30 a 50 cm. Sus hojas de color morado oscuro, casi negras, crean un hermoso contraste con otras hierbas y flores verdes del jardín. Además de su llamativo color, las hojas tienen el clásico sabor de la albahaca: aromático, ligeramente dulce y picante, perfecto para una amplia variedad de platos.

Durante el verano, la planta produce flores brillantes, generalmente moradas o blancas, que atraen a insectos como abejas y mariposas. Su follaje aromático de hojas finas y su crecimiento compacto hacen de Dark Opal una planta ideal para jardines de hierbas, macetas, arriates o jardines de corte, donde es tanto funcional como ornamental.

Aplicaciones culinarias: sabor y color en la cocina

La albahaca 'Dark Opal' ofrece la misma versatilidad culinaria que la albahaca verde, pero con un impacto visual adicional. Sus hojas moradas son ideales para:

• Ensaladas y platos de verduras

• Mezclas de pesto y hierbas

• Platos de pasta y arroz

• Bebidas y guarniciones decorativas

Añadir albahaca morada no solo aporta sabor a los platos, sino que también crea una presentación espectacular. Las hojas se pueden usar frescas o ligeramente cocidas. Además, la albahaca «Dark Opal» se puede usar en hierbas secas o aceite de hierbas, conservando parte de su color y aroma.

Uso medicinal y aromático

Además de sus usos culinarios, la albahaca es tradicionalmente apreciada por sus propiedades aromáticas y medicinales suaves. Las hojas contienen aceites esenciales como el linalool y el eugenol, con propiedades antiinflamatorias y refrescantes. Por ello, la albahaca se utiliza a veces para facilitar la digestión, promover la relajación o como hierba aromática en infusiones.

Cultivo y cuidado: fácil y de floración profusa.

El Ocimum basilicum 'Dark Opal' es relativamente fácil de cultivar, tanto en tierra como en maceta. Algunos consejos de cultivo:

• Siembra: De marzo a mayo en interior o directamente en terreno abierto.

• Ubicación: Soleado, cálido y resguardado. A la albahaca no le gusta el frío.

• Suelo: Bien drenado, nutritivo y ligeramente húmedo.

• Mantenimiento: La poda regular estimula el crecimiento tupido y evita la floración temprana.

La planta florece desde el verano hasta principios del otoño. La cosecha regular mantiene sus hojas jóvenes, tiernas y aromáticas. La 'Dark Opal' también se puede cultivar en macetas mixtas o cestas de hierbas, ideal para balcones o jardines pequeños.