Nigella sativa – comino negro, la versátil semilla de la bendición

La Nigella sativa , comúnmente conocida como comino negro, semilla negra o kalonji, es una planta anual con una larga historia de valor culinario, medicinal y ornamental. Es apreciada por sus flores decorativas, pero especialmente por sus semillas, muy apreciadas en todo el mundo por su sabor característico y sus propiedades terapéuticas. La Nigella sativa se ha utilizado durante siglos en las cocinas de Oriente Medio, la India y la región mediterránea, y se la conoce como la "semilla de la bendición" por sus abundantes usos tanto en la alimentación como en la medicina.

Descripción y hábito de crecimiento: elegante y versátil.

La Nigella sativa tiene un porte erguido y arbustivo, con múltiples tallos ramificados que crean un efecto decorativo y aireado. Alcanza una altura de unos 30-50 cm y es una hermosa adición a jardines de hierbas, arriates y jardines de corte. Las flores son de color azul claro a blanco, con 5-10 sépalos que se asemejan a pétalos. Su floración es solitaria y en forma de estrella, visible desde finales de primavera hasta principios de verano. El delicado follaje que rodea las flores realza su valor ornamental y la hace ideal tanto para fines decorativos como funcionales.

Las flores producen néctar, lo que hace que la planta sea atractiva para los abejorros, las abejas y otros polinizadores, contribuyendo a una biodiversidad saludable en el jardín.

Aplicaciones culinarias: aromatizar en la cocina

Las semillas de Nigella sativa son intensamente aromáticas y se utilizan en todo el mundo como especia. Tienen un sabor ligeramente amargo y a nuez que combina bien con platos salados. Las semillas de Nigella se suelen añadir a:

• Pan y pasteles, como el tradicional pan naan

• currys y guisos

• verduras encurtidas y encurtidos

• salsas y adobos

Su sabor versátil las hace populares en las cocinas de Oriente Medio, India y Mediterráneo. Se pueden usar enteras o molidas y aportan un aroma distintivo que hace que los platos sean reconocibles al instante.

Uso medicinal: la “semilla de la bendición”

La Nigella sativa se ha utilizado en la medicina tradicional durante siglos por las supuestas propiedades terapéuticas de sus semillas. Son ricas en compuestos bioactivos como la timoquinona, que, según estudios, posee propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y antimicrobianas. Tradicionalmente, las semillas de Nigella se utilizan para:

• el sistema inmunológico

• digestión

• el tracto respiratorio

• vitalidad y energía general

Si bien la Nigella sativa tiene un papel antiguo en la medicina herbal, las semillas ahora también se utilizan en suplementos, aceites y extractos para apoyar la salud diaria.

Cultivo y cuidado: fácil en el jardín de hierbas

La Nigella sativa es relativamente fácil de cultivar. La planta prospera en un lugar soleado, en un suelo bien drenado y ligeramente fértil. Se siembra de marzo a mayo, directamente en el suelo o presembrada bajo invernadero para un inicio temprano. Florece desde finales de primavera hasta principios de verano y, tras la floración, puede producir sus características semillas negras, que pueden cosecharse con fines culinarios o medicinales.

La combinación de valor ornamental, potencial de polinización y recolección de semillas hace de Nigella sativa un activo para cualquier entusiasta de la jardinería que valore tanto la estética como la funcionalidad.