La Nepeta cataria, comúnmente conocida como hierba gatera, es una hierba versátil que adoran los gatos y es apreciada por sus propiedades medicinales en humanos. Pertenece a la familia de las Lamiaceae y crece de forma natural en Europa, Asia y Norteamérica. La hierba gatera es conocida por sus características hojas de color verde grisáceo, sus tallos suaves y peludos, y sus flores de color púrpura claro a blanco, que desprenden un aroma delicado y fresco.
La hierba gatera es especialmente famosa por la reacción que provoca en los gatos. Esta hierba contiene nepetalactona, un compuesto orgánico natural que estimula el olfato felino. Cuando los gatos entran en contacto con la hierba gatera, pueden jugar, rodar, ronronear o mostrar mayor energía. Sin embargo, no todos los gatos reaccionan; la sensibilidad a la nepetalactona es hereditaria y aproximadamente entre el 50 y el 75 % de los gatos reaccionan a ella.
Para los humanos, la Nepeta cataria tiene una aplicación muy distinta. Se utiliza tradicionalmente como hierba medicinal, por ejemplo, en infusiones o tinturas. La hierba gatera tiene propiedades sedantes suaves, puede ayudar con el insomnio, los problemas digestivos y el nerviosismo, y a veces se utiliza para la fiebre leve o los resfriados.
La hierba gatera contiene varios compuestos bioactivos, incluidos flavonoides, terpenos y nepetalactona, que pueden contribuir a varios beneficios para la salud:
Efectos calmantes: El té de hierba gatera se utiliza a menudo como remedio natural contra el estrés y el insomnio.
Digestión: Puede ayudar a la digestión reduciendo los gases y los calambres.
Alivio del resfriado: La hierba puede promover la sudoración leve y ayudar con la congestión nasal o la fiebre leve.
Repelente natural de insectos: La nepetalactona también funciona como repelente natural de insectos, por ejemplo contra los mosquitos.
Aunque la hierba gatera se conoce principalmente como hierba gatera, también puede ser utilizada por humanos. Las hojas y flores jóvenes se pueden añadir a ensaladas, sopas o mezclas de hierbas. El té de hierba gatera es una forma popular de consumirla y se puede combinar con otras hierbas como la menta o la manzanilla para obtener un sabor agradable y un efecto calmante adicional.
La Nepeta cataria es una planta resistente y de bajo mantenimiento que prospera en zonas soleadas o con sombra parcial. Requiere un suelo bien drenado y puede cultivarse tanto en el suelo como en macetas. La hierba gatera florece desde finales de primavera hasta principios de otoño y atrae no solo a gatos, sino también a abejas y mariposas, lo que la convierte en una planta valiosa para la biodiversidad del jardín.
Las hojas y flores superiores se suelen utilizar durante la cosecha, preferiblemente antes de que la planta florezca por completo, ya que esto maximiza su sabor y potencia. Las hojas se pueden usar frescas o secas para su posterior uso en tés, mezclas de hierbas o como hierba gatera para juguetes.
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