Nepeta cataria (erba gatta): il miracolo erboristico per gatti e persone

La Nepeta cataria, comunemente nota come erba gatta, è un'erba versatile amata dai gatti e apprezzata per le sue proprietà medicinali anche per gli esseri umani. Appartiene alla famiglia della menta (Lamiaceae) e cresce spontaneamente in Europa, Asia e Nord America. L'erba gatta è nota per le sue caratteristiche foglie grigio-verdi, i suoi steli morbidi e pelosi e i suoi fiori dal viola chiaro al bianco, che emanano un profumo delicato e fresco.

Cos'è l'erba gatta?

L'erba gatta è particolarmente famosa per la reazione che suscita nei gatti. L'erba contiene nepetalattone, un composto organico naturale che stimola l'olfatto dei gatti. Quando i gatti entrano in contatto con l'erba gatta, possono giocare, rotolarsi, fare le fusa o mostrare maggiore energia. Tuttavia, non tutti i gatti reagiscono; la sensibilità al nepetalattone è ereditaria e circa il 50-75% dei gatti reagisce.

Per gli esseri umani, la Nepeta cataria ha un'applicazione molto diversa. È tradizionalmente usata come erba medicinale, ad esempio in tisane o tinture. L'erba gatta ha lievi proprietà sedative, può aiutare contro l'insonnia, i problemi digestivi e il nervosismo, e talvolta viene utilizzata per febbri lievi o raffreddori.

Benefici per la salute della Nepeta cataria

L'erba gatta contiene diversi composti bioattivi, tra cui flavonoidi, terpeni e nepetalattone, che possono contribuire a diversi benefici per la salute:

• Effetti calmanti: il tè all'erba gatta è spesso utilizzato come rimedio naturale contro lo stress e l'insonnia.

• Digestione: può favorire la digestione riducendo gas e crampi.

• Sollievo dal raffreddore: l'erba può favorire una leggera sudorazione e aiutare in caso di congestione nasale o febbre lieve.

• Repellente naturale per insetti: il nepetalattone funziona anche come repellente naturale per insetti, ad esempio contro le zanzare.

Usi culinari ed erboristici

Sebbene l'erba gatta sia principalmente conosciuta come "erba gatta", può essere utilizzata anche dagli esseri umani. Le foglie e i fiori giovani possono essere aggiunti a insalate, zuppe o miscele di erbe. La tisana all'erba gatta è un modo popolare per consumarla e può essere combinata con altre erbe come menta o camomilla per un sapore gradevole e un ulteriore effetto calmante.

Coltivazione di Nepeta cataria

La Nepeta cataria è una pianta rustica e di facile manutenzione che prospera in zone soleggiate o parzialmente ombreggiate. Richiede un terreno ben drenato e può essere coltivata sia in piena terra che in vaso. L'erba gatta fiorisce dalla tarda primavera all'inizio dell'autunno e attira non solo i gatti, ma anche api e farfalle, il che la rende una pianta preziosa per la biodiversità del giardino.

Le foglie e i fiori superiori vengono solitamente utilizzati durante la raccolta, preferibilmente prima che la pianta sia completamente in fiore, poiché ciò ne massimizza il sapore e la potenza. Le foglie possono essere utilizzate fresche o essiccate per un successivo utilizzo in tisane, miscele di erbe o come erba gatta per giocattoli.