Una pianta biennale robusta che forma una rosetta di foglie nel primo anno e sviluppa uno stelo fiorale alto e spinoso nel secondo anno.

Robusta pianta biennale che forma una rosetta di foglie nel primo anno e sviluppa uno stelo fiorale alto e spinoso nel secondo anno.

I fiori sono riuniti in densi capolini cilindrici o ovali (lunghi circa 4-10 cm) all'apice degli steli, solitamente di colore lilla chiaro o lavanda. I fiori sbocciano in anelli che si estendono verso l'esterno dal centro del capolino. I capolini sono circondati da lunghe brattee spinose che si curvano verso l'alto.

I fiori sono una fonte di nettare per api e farfalle, mentre i semi rappresentano un'importante fonte di cibo per gli uccelli.