Cymbopogon citratus – Tutto sulla citronella aromatica

Il Cymbopogon citratus, comunemente noto come citronella, è una pianta tropicale versatile, apprezzata da secoli per il suo fresco profumo di limone, gli usi culinari e le proprietà medicinali. Quest'erba appartiene alla famiglia delle Poaceae e cresce principalmente in climi caldi come il Sud-est asiatico, l'Africa, l'India e il Sud America. Oggi, la citronella è utilizzata in tutto il mondo in cucina, nelle tisane, nell'aromaterapia e nei prodotti per la cura naturale.

Origine e caratteristiche

Il Cymbopogon citratus è una pianta erbacea vigorosa, che forma cespi e produce foglie lunghe e strette dal caratteristico profumo di limone. In condizioni ideali, la pianta può raggiungere un'altezza di 1,5 metri. I robusti steli sono di colore verde chiaro o bianco-giallastro e rappresentano la parte più aromatica della pianta.

Gli oli profumati della citronella includono il citrale, una sostanza responsabile del suo fresco profumo agrumato e utilizzata anche in profumi, prodotti per la pulizia e repellenti per insetti. La citronella prospera in luoghi soleggiati, in terreni ben drenati e può essere coltivata sia in piena terra che in vaso.

Applicazioni culinarie

La citronella è un ingrediente essenziale in molte cucine asiatiche, in particolare thailandese, vietnamita e indonesiana. Viene spesso utilizzata in zuppe, curry, marinate e piatti saltati in padella. Gli strati esterni più duri vengono solitamente rimossi, dopodiché la parte interna morbida viene tritata finemente o pestata e aggiunta ai piatti.

Il sapore fresco e agrumato si sposa bene con ingredienti come latte di cocco, zenzero, peperoncino e coriandolo. Grazie alla sua versatilità, la citronella è apprezzata anche nei piatti fusion moderni e viene sempre più utilizzata in dessert, cocktail e tisane.

Benefici per la salute e proprietà medicinali

Il Cymbopogon citratus è noto per i suoi numerosi benefici per la salute. Nella medicina tradizionale, la citronella viene utilizzata per:

• per favorire la digestione

• per ridurre l'infiammazione

• per ridurre lo stress e l'ansia

• per alleviare il mal di testa

• per stimolare la resistenza naturale

La citronella contiene antiossidanti e fitonutrienti che contribuiscono alla salute del sistema immunitario. La tisana alla citronella è particolarmente apprezzata per il suo effetto calmante e il suo sapore rinfrescante. L'olio essenziale di citronella è utilizzato anche in aromaterapia, dove è noto per le sue proprietà tonificanti e purificanti.

Utilizzo in aromaterapia e cura della pelle

L'olio essenziale di Cymbopogon citratus è una potente fragranza naturale. In aromaterapia, l'olio di citronella viene utilizzato per purificare l'aria, aumentare l'energia e migliorare la concentrazione. Grazie alle sue proprietà antibatteriche e antimicotiche, l'olio viene spesso utilizzato in cosmetici, saponi, deodoranti e prodotti per la pulizia naturali.

L'olio di citronella può essere applicato diluito sulla pelle per combattere l'acne, respingere gli insetti e rinfrescare la pelle. Tuttavia, l'olio non diluito può essere irritante e deve quindi essere usato con cautela.

Coltivazione e cura

La citronella è facile da coltivare, sia in casa che all'aperto. Consigli importanti:

• Posizionare la pianta in pieno sole

• Utilizzare un terriccio arioso e ben drenato

• Mantenere il terreno umido, ma evitare l'acqua stagnante

• Nei climi più freddi: svernare in casa o proteggere la pianta dal gelo

Con sufficiente calore e luce, il Cymbopogon citratus cresce rapidamente e può essere raccolto regolarmente tagliando gli steli esterni.