Carice alta, che cresce in acqua o semi-acqua. Originaria delle regioni tropicali e subtropicali dell'Africa.

Il papiro può raggiungere un'altezza di 2-5 metri, il che lo rende una pianta suggestiva e di grande impatto visivo negli ambienti paludosi.

Gli steli sono rigidi, privi di foglie e sormontati da ombrelle piumose. All'apice di ogni stelo, la pianta forma un denso e cespuglioso gruppo di brattee sottili e arcuate che insieme formano una struttura a ombrello. Queste brattee possono estendersi fino a 30 cm di larghezza.

Nell'antico Egitto, il papiro era un materiale fondamentale per la produzione di una delle prime forme di carta al mondo. Strisce di midollo venivano disposte in strati sovrapposti, pressate e fatte essiccare fino a formare fogli.