Nepeta cataria (herbe à chat) : le miracle végétal pour les chats et les humains

La cataire (Nepeta cataria) est une plante aromatique polyvalente très appréciée des chats et reconnue pour ses propriétés médicinales chez l'humain. Appartenant à la famille des Lamiacées (ou Labiées), elle pousse naturellement en Europe, en Asie et en Amérique du Nord. La cataire est reconnaissable à ses feuilles gris-vert caractéristiques, ses tiges douces et velues, et ses fleurs allant du lilas clair au blanc, qui exhalent un parfum délicat et frais.

Qu'est-ce que l'herbe à chat ?

L'herbe à chat est particulièrement connue pour la réaction qu'elle provoque chez les chats. Cette plante contient de la népétalactone, un composé organique naturel qui stimule leur odorat. Au contact de l'herbe à chat, les chats peuvent jouer, se rouler par terre, ronronner ou manifester une énergie accrue. Cependant, tous les chats ne réagissent pas ; la sensibilité à la népétalactone est héréditaire, et environ 50 à 75 % des chats y sont sensibles.

Chez l'humain, la cataire (Nepeta cataria) a une tout autre utilisation. Elle est traditionnellement employée comme plante médicinale, notamment en tisanes ou en teintures. La cataire possède de légères propriétés sédatives, peut soulager l'insomnie, les troubles digestifs et la nervosité, et est parfois utilisée en cas de fièvre légère ou de rhume.

Bienfaits pour la santé de la népéta cataire

L’herbe à chat contient plusieurs composés bioactifs, notamment des flavonoïdes, des terpènes et de la népétalactone, qui peuvent contribuer à plusieurs bienfaits pour la santé :

• Effets apaisants : La tisane de cataire est souvent utilisée comme remède naturel contre le stress et l'insomnie.

• Digestion : Il peut faciliter la digestion en réduisant les gaz et les crampes.

• Soulagement du rhume : Cette plante peut favoriser une légère transpiration et aider à soulager la congestion nasale ou une légère fièvre.

• Répulsif naturel contre les insectes : la népétalactone agit également comme répulsif naturel contre les insectes, par exemple contre les moustiques.

Utilisations culinaires et médicinales

Bien que la cataire soit principalement connue sous ce nom, elle peut également être utilisée par les humains. Les jeunes feuilles et les fleurs peuvent être ajoutées aux salades, aux soupes ou aux infusions. La tisane de cataire est une façon populaire de consommer cette plante, et on peut l'associer à d'autres herbes comme la menthe ou la camomille pour une saveur agréable et un effet apaisant renforcé.

Culture de Nepeta cataria

La cataire (Nepeta cataria) est une plante rustique et facile d'entretien qui prospère au soleil ou à mi-ombre. Elle apprécie un sol bien drainé et peut être cultivée aussi bien en pleine terre qu'en pot. Sa floraison s'étend de la fin du printemps au début de l'automne et attire non seulement les chats, mais aussi les abeilles et les papillons, ce qui en fait une plante précieuse pour la biodiversité du jardin.

On utilise généralement les feuilles supérieures et les fleurs lors de la récolte, de préférence avant la pleine floraison, afin d'optimiser leur saveur et leur puissance. Les feuilles peuvent être utilisées fraîches ou séchées pour la préparation de tisanes, d'infusions ou comme herbe à chat pour les jouets.