Une grande laîche poussant dans l'eau ou à mi-eau. Originaire des régions tropicales et subtropicales d'Afrique.

Le papyrus peut atteindre une hauteur de 2 à 5 mètres, ce qui en fait une plante frappante et visuellement impressionnante dans les environnements marécageux.

Les tiges sont rigides, dépourvues de feuilles et couronnées d'ombelles plumeuses. Au sommet de chaque tige, la plante forme un groupe dense et touffu de bractées fines et arquées qui, ensemble, forment une structure en parapluie. Ces bractées peuvent atteindre 30 cm de large.

Dans l'Égypte antique, le papyrus était un matériau essentiel à la fabrication de l'une des premières formes de papier au monde. Des bandes de moelle étaient disposées en couches superposées, pressées et séchées pour former des feuilles.