Cymbopogon citratus – Tout sur la citronnelle aromatique

La citronnelle (Cymbopogon citratus) est une plante tropicale polyvalente, appréciée depuis des siècles pour son parfum frais de citron, ses usages culinaires et ses propriétés médicinales. Appartenant à la famille des Poacées, elle pousse principalement dans les régions chaudes d'Asie du Sud-Est, d'Afrique, d'Inde et d'Amérique du Sud. Aujourd'hui, la citronnelle est utilisée dans le monde entier en cuisine, en tisane, en aromathérapie et dans les produits de soins naturels.

Origine et caractéristiques

Le Cymbopogon citratus est une graminée vigoureuse formant des cespiteuses, aux feuilles longues et étroites exhalant un parfum citronné caractéristique. Dans des conditions optimales, elle peut atteindre 1,5 mètre de hauteur. Ses tiges robustes, d'un vert clair à blanc jaunâtre, sont la partie la plus aromatique de la plante.

Les huiles essentielles de la citronnelle comprennent le citral, une substance responsable de son parfum frais d'agrumes et également utilisée dans les parfums, les produits d'entretien et les répulsifs à insectes. La citronnelle prospère dans les endroits ensoleillés et les sols bien drainés ; elle peut être cultivée aussi bien en pleine terre qu'en pot.

Applications culinaires

La citronnelle est un ingrédient essentiel de nombreuses cuisines asiatiques, notamment thaïlandaise, vietnamienne et indonésienne. On l'utilise fréquemment dans les soupes, les currys, les marinades et les sautés. On retire généralement les couches extérieures dures, puis on hache ou on écrase finement le cœur tendre avant de l'ajouter aux plats.

Sa saveur fraîche et citronnée se marie à merveille avec des ingrédients comme le lait de coco, le gingembre, le piment et la coriandre. Grâce à sa polyvalence, la citronnelle est également appréciée dans la cuisine fusion moderne et est de plus en plus utilisée dans les desserts, les cocktails et les infusions.

Bienfaits pour la santé et propriétés médicinales

Le Cymbopogon citratus est reconnu pour ses nombreux bienfaits pour la santé. En médecine traditionnelle, la citronnelle est utilisée pour :

• pour favoriser la digestion

• pour réduire l'inflammation

• pour réduire le stress et l'anxiété

• pour soulager les maux de tête

• pour stimuler la résistance naturelle

La citronnelle contient des antioxydants et des phytonutriments qui contribuent au bon fonctionnement du système immunitaire. La tisane de citronnelle est particulièrement appréciée pour son effet apaisant et sa saveur rafraîchissante. L'huile essentielle de citronnelle est également utilisée en aromathérapie, où elle est reconnue pour ses propriétés tonifiantes et purifiantes.

Utilisation en aromathérapie et en soins de la peau

L'huile essentielle de citronnelle (Cymbopogon citratus) est un puissant parfum naturel. En aromathérapie, elle est utilisée pour purifier l'air, dynamiser et améliorer la concentration. Grâce à ses propriétés antibactériennes et antifongiques, elle entre souvent dans la composition de cosmétiques, de savons, de déodorants et de produits d'entretien naturels.

L'huile essentielle de citronnelle, diluée, peut être appliquée sur la peau pour lutter contre l'acné, repousser les insectes et rafraîchir le teint. Cependant, pure, elle peut être irritante et doit donc être utilisée avec précaution.

Culture et entretien

La citronnelle est facile à cultiver, aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur. Conseils importants :

• Placez la plante en plein soleil.

• Utilisez un terreau aéré et bien drainé

• Maintenez le sol humide, mais évitez l'eau stagnante.

• Dans les régions au climat froid : hivernez la plante à l’intérieur ou protégez-la du gel.

Avec suffisamment de chaleur et de lumière, le Cymbopogon citratus pousse rapidement et peut être récolté régulièrement en coupant les tiges extérieures.