De bladeren zijn het meest kenmerkende aan de plant. Ze zijn blauwgroen, geveerd en sterk aromatisch, verdeeld in kleinere blaadjes die vaak ovaal of langwerpig zijn. De bladeren hebben een licht wasachtige textuur en een bittere smaak.

De stelen zijn houtig aan de basis en worden groener en kruidachtiger naar de top. Ze zijn stevig en kunnen iets houtig worden naarmate de plant ouder wordt.

Ruta produceert kleine, gele bloemen die in clusters bloeien, meestal gedurende de zomermaanden.

De plant bevat verbindingen die huidirritatie kunnen veroorzaken. Het innemen van grote hoeveelheden kan gezondheidsproblemen geven. Het wordt aangeraden handschoenen te dragen bij het hanteren van ruta om huidirritatie te voorkomen.