Eerste jaar bloeiende, bossige vaste plant die kleine, buisvormige bloemen produceert, meestal diepblauw of violet. De bladeren van hyssop zijn smal, lansvormig en donkergroen. Ze zijn ongeveer 2,5 tot 5 cm lang en groeien in tegenover elkaar staande paren langs de stelen. De bladeren zijn aromatisch, met een licht bittere, muntachtige smaak.

De bladeren en bloemen van hyssop worden als smaakmaker in de keuken gebruikt. De smaak is sterk, dus meestal wordt het spaarzaam toegepast. Hyssop is traditioneel gebruikt vanwege zijn slijmoplossende, antiseptische en ontstekingsremmende eigenschappen. In grote doses kan het giftig zijn.

De essentiële olie die uit hyssop wordt gewonnen, wordt gebruikt in aromatherapie en parfumerie. Het heeft een zoet, kamferachtig aroma.