Een hoge, water- of halfwaterzegge. Oorspronkelijk afkomstig uit tropische en subtropische gebieden van Afrika.

Papyrus kan een hoogte bereiken van 2 tot 5 meter, waardoor het een opvallende en visueel indrukwekkende plant is in moerasachtige omgevingen.

De stengels zijn stijf, bladloos en worden bekroond met vederachtige schermen. Bovenaan elke stengel vormt de plant een dichte, bossige cluster van dunne, boogvormige schutbladeren die samen een paraplu-achtige structuur vormen. Deze schutbladeren kunnen zich tot 30 cm breed spreiden.

In het oude Egypte was papyrus een cruciaal materiaal voor het maken van een van ’s werelds vroegste vormen van papier. Stroken van het merg werden in overlappende lagen gelegd, geperst en gedroogd om vellen te maken.