Cymbopogon citratus – Alles over het aromatische citroengras

Cymbopogon citratus, beter bekend als citroengras of lemongrass, is een veelzijdige tropische plant die al eeuwenlang wordt gewaardeerd vanwege zijn frisse citroengeur, culinaire toepassingen en medicinale eigenschappen. De grassoort behoort tot de Poaceae-familie en groeit voornamelijk in warme klimaten zoals Zuidoost-Azië, Afrika, India en Zuid-Amerika. Tegenwoordig wordt citroengras wereldwijd gebruikt in keukens, kruidentheeën, aromatherapie en natuurlijke verzorgingsproducten.

Herkomst en kenmerken

Cymbopogon citratus is een sterk, polvormend gras dat lange, smalle bladeren vormt met een karakteristieke citroengeur. De plant kan in ideale omstandigheden tot wel 1,5 meter hoog worden. De stevige stengels zijn lichtgroen tot geelwit van kleur en vormen het meest aromatische deel van de plant.

De geurige oliën in citroengras bevatten onder andere citral, een stof die verantwoordelijk is voor de frisse citrusgeur en ook wordt gebruikt in parfums, schoonmaakproducten en insectenwerende middelen. Citroengras gedijt het beste op zonnige plaatsen in goed doorlatende grond en kan zowel in de volle grond als in potten worden gekweekt.

Culinaire toepassingen

Citroengras is een essentieel ingrediënt in veel Aziatische keukens, met name de Thaise, Vietnam­ese en Indonesische keuken. Het wordt vaak gebruikt in soepen, curry’s, marinades en wokgerechten. De harde buitenste lagen worden doorgaans verwijderd, waarna het zachte binnenste deel fijngesneden of gekneusd wordt toegevoegd aan gerechten.

De frisse, citroenachtige smaak combineert goed met ingrediënten zoals kokosmelk, gember, chilipeper en koriander. Dankzij zijn veelzijdigheid is citroengras ook populair in moderne fusiongerechten en wordt het steeds vaker gebruikt in desserts, cocktails en kruidenthee.

Gezondheidsvoordelen en medicinale werking

Cymbopogon citratus staat bekend om zijn talrijke gezondheidsvoordelen. In traditionele geneeskunde wordt citroengras gebruikt om:

• de spijsvertering te ondersteunen

• ontstekingen te verminderen

• stress en angst te verlagen

• hoofdpijn te verzachten

• de natuurlijke weerstand te stimuleren

Citroengras bevat antioxidanten en fytonutriënten die bijdragen aan een gezond immuunsysteem. Citroengrasthee is vooral populair vanwege zijn kalmerende werking en frisse smaak. Ook de citroengras etherische olie wordt gebruikt in aromatherapie, waar het bekendstaat om zijn verkwikkende en zuiverende effect.

Gebruik in aromatherapie en huidverzorging

De etherische olie van Cymbopogon citratus is een krachtige natuurlijke geurstof. In aromatherapie wordt citroengrassolie gebruikt om de lucht te zuiveren, energie te verhogen en de concentratie te verbeteren. Dankzij de antibacteriële en schimmelwerende eigenschappen wordt de olie vaak verwerkt in cosmetica, zeep, deodorant en natuurlijke schoonmaakproducten.

Citroengrasolie kan verdund op de huid worden aangebracht om acne te bestrijden, insecten te weren en de huid te verfrissen. Onverdunde olie kan echter irriterend zijn en moet daarom voorzichtig worden gebruikt.

Teelt en verzorging

Citroengras is eenvoudig te kweken, zowel binnen als buiten. Belangrijke tips:

• Plaats de plant in volle zon

• Gebruik luchtige, goed doorlatende potgrond

• Houd de grond vochtig, maar voorkom stilstaand water

• In koudere klimaten: overwinter binnen of bescherm de plant tegen vorst

Met voldoende warmte en licht groeit Cymbopogon citratus snel en kan regelmatig worden geoogst door de buitenste stengels af te snijden.