Высокая асака, якая расце ў вадзе або напаўвадзе. Родам з трапічных і субтрапічных рэгіёнаў Афрыкі.

Папірус можа дасягаць вышыні 2-5 метраў, што робіць яго яркай і візуальна ўражлівай раслінай у балоцістым асяроддзі.

Сцеблы жорсткія, бязлісцевыя і ўвянчаныя пёрыстымі парасонамі. На верхавіне кожнага сцябла расліна ўтварае густое, кусцістае скопішча тонкіх, дугападобных прыкветкаў, якія разам утвараюць падобную на парасон структуру. Гэтыя прыкветкі могуць распаўсюджвацца да 30 см у шырыню.

У старажытным Егіпце папірус быў найважнейшым матэрыялам для вырабу адной з самых ранніх у свеце формаў паперы. Палоскі сартавага дрэва клалі пластамі, якія перакрываліся, прэсавалі і сушылі, каб утварыліся лісты.